Ésta es la primera corriente totalmente mexicana del golfo de México. Nace en el estado de Nuevo León y tiene como afluentes principales los ríos Potosí, Linares, Burgos y Las Conchas, recibiendo posteriormente al San Lorenzo y al Cruillas.
La cuenta del río de las Conchas tiene una amplitud de 16,640 km2 y mantiene una corriente regular durante todo el año, que descarga en el golfo de México por medio de la laguna Madre, después de un recorrido de 300 km. Se calcula que tiene un escurrimiento virgen de 756 millones de metros cúbicos. El río de las Conchas sirve de línea divisoria entre los estados de Nuevo León y Tamaulipas; la única población de importancia que alcanza a tocar es San Fernando, en el segundo estado.
